¿Qué son los probióticos?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define a los probióticos como “microorganismos vivos que, cuando son administrados en la cantidad adecuada, ejercen un efecto beneficioso sobre la salud del huésped”. Aunque cualquier microorganismo que compone la microbiota puede considerarse probiótico, las investigaciones se centran principalmente en dos grupos: lactobacilos y bifidobacterias. Estos son los únicos que se consideran generalmente inocuos, garantizando su no virulencia en la mayoría de las circunstancias.
Características de los probióticos
Para que un microorganismo sea considerado probiótico, debe cumplir con ciertas características esenciales, entre ellas:
- Capacidad de adaptación al entorno.
- Adherencia al epitelio intestinal.
- Generación de sustancias antimicrobianas.
- Ausencia de resistencias transmisibles a antibióticos.
Regulación de la Barrera Intestinal por la Microbiota Intestinal
El tracto gastrointestinal es considerado el sistema inmunológico más grande del cuerpo y juega un papel crucial en la regulación de la homeostasis inmunológica. La interacción entre la microbiota intestinal y el sistema inmunológico está siendo objeto de intensas investigaciones. Se ha encontrado que hay cambios en la composición de la microbiota intestinal en pacientes con condiciones como la enfermedad celíaca, el síndrome inflamatorio intestinal y el síndrome del intestino irritable.
Efectos Microbianos sobre la Renovación de Células Epiteliales
La correcta renovación celular es vital para el funcionamiento de la barrera intestinal. Estudios han demostrado que la falta de microbiota intestinal afecta negativamente la morfología intestinal y la proporción de células. En un estudio que comparó ratones libres de gérmenes con ratones criados de manera convencional, se encontró que los primeros presentaban una superficie intestinal significativamente reducida y una morfología intestinal anormal.
Además, la investigación mostró que la renovación de células epiteliales se vio afectada en los ratones libres de gérmenes, pero se normalizó tras la colonización con bacterias. Esto sugiere que la microbiota intestinal es esencial para la protección contra lesiones intestinales y regula el recambio celular.
Efectos Microbianos en la Permeabilidad Intestinal
La microbiota también influye en la permeabilidad del epitelio intestinal. En situaciones de estrés crónico, se observa una disfunción de la barrera intestinal, caracterizada por inestabilidad en la permeabilidad y cambios en la secreción de iones. La administración de probióticos que contienen especies de Lactobacillus ha demostrado prevenir estos cambios en la barrera intestinal inducidos por el estrés.
Un aumento en la permeabilidad intestinal ha sido observado en ratones con colitis inducida por DSS, indicando que la disfunción de la barrera puede preceder la inflamación severa. La administración de ciertas cepas probióticas, como Escherichia coli y Lactobacillus rhamnosus, durante la colitis ha demostrado prevenir la disfunción de la barrera intestinal.
Asimismo, estudios han indicado que probióticos como Lactobacillus rhamnosus pueden promover la renovación celular y la reparación de la mucosa después de la colitis inducida por DSS. Sin embargo, aún se investiga si las bacterias envían señales directas o indirectas a las células epiteliales para fomentar la renovación celular.
La investigación sobre los probióticos resalta su importancia en la salud intestinal y la regulación de la barrera intestinal. Con la evidencia creciente que respalda sus beneficios, es esencial considerar la inclusión de probióticos en la dieta, especialmente para aquellos que buscan mantener una microbiota saludable y prevenir enfermedades intestinales.
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